有时候出于这样或那样的原因，学生可能无法按照规定的时间参加学期末的统一考试。例如在考试前一天突然感到身体不适，或是由于选课的原因，在同一时间要参加两场不同的考试。申请缓考就是在遇到这种情况时的有效解决方案。
学生通过书面申请，向自己所在的系说明无法参加考试的原因，经过批准后就可以不参加正常的考试，而是在该课程补考时参加考试。当然，缓考与补考不同，缓考可以获得与参加正常考试一样有效的成绩;面补考则只有及格与不及格之分。
需要指出的是，一般一次申请缓考的科目数量是有限制的，只能在两门以内(含两门)。另外，由于缓考是和补考一起进行的，申请缓考者若无法及格，是没有机会补考的。
